现存脊椎动物包括7纲，即圆口纲（Cyclostomata）、软骨鱼纲（Chondrichthyes）、硬骨鱼纲（Osteichthyes）、两栖纲（Amphibia）、爬行纲（Reptilia）、鸟纲（Aves）和哺乳纲。在海洋中各纲都有现存种类。目前已发现中国海域海洋脊椎动物有7纲3302种（见下表）。其中硬骨鱼纲的种类最多，达2806种，占85%。两栖纲的种类最少，只有1种。

中国现存海洋脊椎动物种数

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

海洋鱼类（圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲）

海洋鱼类以鳃呼吸，用鳍运动，大多数种类体表被有鳞片，体内一般具有鳔，变温。现存鱼类总种数已知有24618种，隶属于57目482科4258属。其中海洋鱼类约有14000多种。  

中国海域已知有海洋鱼类3048种，隶属于288科40目。其种数占全球鱼类种数（24618种）的12.4%。

1、  圆口纲（Cyclostomata）

圆口纲是最为原始的鱼类。体呈圆筒形，裸露无鳞，骨骼为软骨。无偶鳍，无肩带和腰带，脊索终生存在，无椎体。无上下颌，故又称无颌类（Agnatha）。鼻孔一个，不成对。各自开孔于体外，鳃呈囊状，或连合为一总管。口为吸盘式，舌成为舐刮器，齿为骨质。本纲为一群小型或中型的鱼形动物，栖息于淡水或海水中，现知全世界共有84种。中国海域已发现8种。

2、 软骨鱼纲（Chondrichthyes）

软骨鱼纲的主要特征是：内骨骼完全由软骨组成，而软骨中常含有多量的钙质沉淀，借以加固，但无任何真骨组织；体表被有盾鳞、棘刺或裸露无鳞；脑颅无接缝，头部每侧有鳃裂5-7对，各自开口于体外；尾为歪型尾；肠短，内具螺旋瓣，无鳔；雄性具有由腹鳍内侧特化而成的交配器，称为鳍脚；体内受精，卵生，卵胎生或胎生。现知全世界软骨鱼类有846种，分布很广，全球各海域都有，但以低纬度海域为主，自沿岸浅水至3000m的深海都有它的踪迹。中国海洋软骨鱼类已发现有234种。

3、 硬骨鱼纲（Osteichthyes）

硬骨鱼纲的内骨骼出现骨化，头部常被有膜骨，骨骼具有骨缝。外鳃孔一对，鳃裂外方覆以有骨片支持的鳃盖，前后两半鳃间的鳃间隔退化。体表被有硬鳞或骨鳞，或裸露无鳞。通常有鳔、鳍条多分节，肠内无螺旋瓣，心脏无动脉圆椎。一般为体外受精，无泄殖腔。硬骨鱼类是鱼类中最高级的也是现存鱼类中最繁盛的一群。现知全世界硬骨鱼类有23688种，广泛分布于全球咸水和淡水水域。中国海域已发现2806种。

中国海洋鸟类计有183种。

 

海洋爬行动物（爬行纲Reptilia）

中国海域目前仅发现24种爬行动物，计有龟鳖类5种，即蠵龟、绿海龟、玳瑁、太平洋丽龟、棱皮龟、都被列为国家二级重点保护野生动物；有鳞类19种，如蓝灰扁尾蛇、龟头海蛇、青环海蛇、长吻海蛇、海蝰等。

 

海洋两栖动物（两栖纲Amphibia）

中国海域目前仅发现海陆蛙（Euphlycitis cancriuora）一种，分布在海南海口、文昌海边咸水或淡水区，以及台湾、澳门、广西北海、防城、合浦。

 

海洋哺乳动物（哺乳纲Mammalia）

海洋哺乳动物，亦称海兽，体呈流线形，前肢特化为鳍状，胎生、哺乳、肺呼吸、体温恒定，是一类既特殊又重要的海洋脊椎动物。海洋哺乳动物主要包括鲸目（Cetacea）、鳍脚目（Pinnipedia）和海牛目（Sirenia）。已发现中国海域拥有鲸类（包括海豚）30多种，鳍脚类4种和海牛类1种。